Fashion in Rwanda

Fashion in rural Rwanda is a continuous source of amusement for me. They have been keen to incorporate western items to their traditional style. For example, up in the North, where we live, traditional dresses made with this colorful material just wrapped around your body are clearly not warm enough for the misty mornings. So, on top of these beautiful really smart garments they just stick some horrible sports sweater. However, their feet don't seem to ever feel temperature, and they wear sandals in all weathers. Unless it's too rainy - in which case they just take them off and carry them so that they don't get dirty or their hills sink in the mud.
The concept of child, man and woman wear doesn't seem to exist. They just judge by size. It is a fact that some children in Europe and America are bigger than some Rwandan men, so it's not rare to spot some sturdy farmers dressed in Winnie the Pooh jumpers. Likewise, you find teenage boys who don't appear to be in the least embarrassed by the fact that they are wearing a girls shirt with some flower embroidery on the chest.
Season doesn't appear to matter either, and not only you see Christmas woolen jumpers - the kind your grandmother would knit for you and you'd hide at the bottom of your wardrobe in the hope no one would ever remember- any time of the year, but the also wear Father Xmas hats whenever it gets chilly!
Yeah, complements is another issue. Handbags have made their way to Rwanda, but one must bear in mind that this is a country where women carry everything on their heads... so they have become headbags! Unless they ask their young children to carry their handbag for them, in which case it normally hangs off the poor child's neck reaching his or her knees.
But to be fare, that's only the case among rural Rwandans. Everyone with a career likes to state it by wearing really smart clothes, especially the men. They are particularly proud of their shoes and they wear a different pair of pointed Italian shoes everyday. Obviously, it's not easy to stay smart when you have to travel in a minibus full of people being sick, children having their nappies changed and chicken dropping their feathers and then walk through a muddy path up a hill to your workplace. It is a wonder to me how they manage...

La moda en la Ruanda rural es para mí una fuente continua de entretenimiento. Se han mostrado muy dispuestos a incorporar las prendas occidentales a su estilo tradicional, con resultados por lo menos peculiares. Por ejemplo, en el norte, donde nosotros vivimos, los vestidos tradicionales hechos de un pedazo de tela con vivos estampados envuelta alrededor del cuerpo claramente son insuficientes para el frío de las mañanas. Así que, sin ningún complejo, encima de estos preciosos y elegantes vestidos, se plantan una sudadera de deporte con capucha y todo si hace falta. Sin embargo, la temperatura no parece afectarles nunca en los pies, y llevan sandalias haga como haga - excepto, claro está, si llueve mucho, en cuyo caso se las quitan y las llevan en la mano para que no se ensucien o que no se les hunda el tacón en el barro.
El concepto de moda para hombre, mujer y niño brilla por su ausencia. En lugar de ello, parece que juzgan por tamaño y, como se da a menudo que un niño en Europa o América puede ser más grande que un hombre ruandés, no es raro ver a curtidos agricultores de mediana edad en un jersey de winnie the pooh. De la misma manera, chicos adolescentes no parecen tener el menor complejo por llevar una blusa de niña llena de estampados de flores en la pechera.
La época del año tampoco parece importar mucho. Así, no sólo ves el típico jersey de navidad que tu abuela te tejería y tu esconderías en el fondo del armario con la esperanza de que nadie se acuerde de él - con arbolitos, muñecos de nieve y toda la historia- en cualquier mes del año, sino que, en cuanto hace frío, ¡se plantan un gorro de papá Noel!
Y es que los complementos son otra historia. Los bolsos de mano han llegado a Ruanda, por supuesto. Pero no olvidemos que éste es un país donde las mujeres llevan todo en la cabeza. Así que los bolsos de mano se han convertido en bolsos de coronilla. A no ser, claro está, que pidan a uno de sus hijos menores que lo cargue por ellas, en cuyo caso normalmente cuelga del cuello del pobre chiquillo llegándole hasta las rodillas.
No obstante, para hacer honor a la verdad, debo decir que éste es sólo el caso entre la población rural. Todo profesional gusta de proclamar su status llevando ropa superelegante, sobre todo los hombres. Éstos se muestran particularmente fetichistas en cuestión de zapatos y cada día llevan un par diferente de zapatos italianos de puntera afilada. Por supuesto, no es fácil mantener la elegancia cuando tienes que viajar en un minibus lleno de gente vomitando, madres cambiando pañales y pollos perdiendo plumas y luego caminar por un sendero lleno de barro hasta alcanzar tu lugar de trabajo. Para mí es un misterio cómo lo consiguen...