My rabbits

Itchy and Scratchy eating yummy grass

Birthday party

On Saturday it was my birthday party. A truly enjoyable and amusing experience! I got up at five thirty in the morning to start preparing the cake. Not having an oven quite limited the possibilities so, in the end, I went for a banana cake with dulce de leche (like toffee) on a base of massed biscuits mixed with margarine. The only problem is that I didn´t quite take into account that a very important element for the success of this recipe involves putting it in the fridge so that the base of massed biscuits gets hard. After waiting for the whole day for it to cool down and harden I had to make small portions of pieces of foil to make it manageable. Then I went to the market to buy the ingredients for the food and spent the rest of the day trying to adapt Spanish recipies to the local conditions, which proved to be quite amusing. When making the croquetas, I opened a bag of - supposedly- bread crumps to find a peculiar mixture of bright yellow and red bits, the Spanish omelette looked completely white and the roasted peppers had to be green because, for some reason, they never seem to get red in this country. And the sangría... well, it might not have been exactly "sangría" but it was very nice.
By three all the food was ready and we were starting to set up the back garden when the storm came. Fortunately, it only lasted a couple of hours so we still had time to prepare after it. We put up banners and posters made on rice sacks and lighted the whole garden with candles.
With incredible punctuality, at six o´clock, all the Rwandan guests arrived. They broght me very sweet presents: some kind of frames made with string with messages saying 'happy birthday', some really cheesy birthday cards, some eggs and even a bottle of passion fruit juice!
I think some of them were expecting a bottle of beer for each or something. This guy we didn´t even know came in and, apparently, after trying our "sangría" said : "This isn´t alcohol" and left. Hehe.
After about an hour waiting for my friends from VSO (this time the abazungu were the impunctual ones) the locals started to ask what time the "ceremony" was supposed to start. I don't know if they were expecting some kind of opening speech or something... In any case, I didn't want to start with the food untill the others arrived and thank god I waited. My friends arrived at seven and I uncoverd the plates with the food. They seemed to love Spanish food and even the messy banana cake flew! I didn't get to try anything, but judging by how quickly everything went, it must have been delicious!
After that, most of them left, so it was only the abazungu left. We chatted, exchanged experiences about bites and the like, danced for a while, sang some karaoke and, having got used to the Rwandan timetable, went to bed at eleven thirty (didn´t even make it to midnight).
Paul gave me two great presents: two rabbits (mum and child), which I´ve named "itchy and scratchy" -guess why- and... a guitar! I don't know if it's his plan to keep the kids away, through the unbearable sound of me playing...

El sábado fue mi fiesta de cumple. ¡Toda una experiencia!
Me levanté a las cinco y media para empezar a preparar la tarta. Al no tener horno, las posibilidades eran bastante limitadas, pero al final me decidí por una tarta de plátano con dulce de leche sobre una base de galleta machacada mezclada con margarina. Lo único que no tuve en cuenta es que, normalmente en esta receta, un elemento fundamental es la nevera para que la base se endurezca. Después de esperar todo el día a ver si enfriaba lo suficiente para endurecerse, tuve que optar por partir porciones individuales y ponerlas en papel de aluminio para hacer el invento manejable.
Luego fui al mercado para comprar los ingredientes y pasé el resto del día tratando de adaptar recetas españolas a los recursos disponibles; lo cual resultó bastante divertido. Para hacer las croquetas, abrí una paquete de lo que, se suponía, era pan rallado, para encontrarme una extraña mezcla de bolitas rojas y amarillas, la tortilla quedó blanca y los pimientos asados tuvieron que ser verdes porque, por alguna extraña razón, nunca llegan a ponerse rojos en este país. Y la sangría... bueno, no sé si se podría llamar sangría, pero estaba muy buena.
Para las tres, toda la comida estaba lista y nos disponíamos a preparar el jardín cuando llegó la tormenta. Por suerte sólo duró un par de horas, así que todavía nos dio tiempo de hacerlo antes de que llegaran los invitados. Pusimos carteles de "feliz cumpleaños" y pósters hechos en sacos de patatas y alumbramos todo con velitas. Quedó muy chulo.
Con increíble puntualidad, a las seis, todos los invitados ruandeses llegaron. Me trajeron regalos muy lindos como unos marquitos hechos con cuerda en los que pone "feliz cumpleaños", huevos, tarjetas de cumpleaños superhorteras y hasta una botella de zumo de maracuyá!
Creo que algunos de ellos esperaban una botella de cerveza por persona o algo así, porque un tipo que no conocíamos vino y, cuando le dimos un vaso de sangría, dijo "esto no es alcohol" y se largó. Jeje.
Al cabo de una hora o así esperando a mis amigos de VSO (esta vez los impuntuales fueron los abazungu), la gente de aquí empezó a preguntar que a qué hora empezaba la "ceremonia". No sé si esperaban un discurso de apertura o qué. En cualquier caso, no quería empezar con la comida hasta que no llegara todo el mundo. ¡Y menos mal que esperé! A las siete y pico llegaron mis amigos de VSO y destapé los platos de la comida. Creo que les encantó la comida española porque hasta la problemática tarta de plátano voló. Yo no llegué a probar nada pero, juzgando por la velocidad a la que desapareció todo, debía de estar buenísimo.
Después, la mayoría se fueron y sólo nos quedamos los abazungu. Charlamos un rato, intercambiamos experiencias sobre picaduras varias, bailamos, cantamos karaoke, y - habiéndonos acostumbrado a los horarios ruandeses, para las once y media estábamos en la cama (no llegamos ni a la medianoche, ¡qué vergüenza!).
Paul me regaló dos conejos (mamá y bebé), a los que he bautizado "itchy" y "scratchy" - adivinad por qué- y ¡una guitarra! No sé si es su plan para alejar a compañías indeseables con el sonido de mi "música"...

Evening walks

The rain season seems to be finally coming to an end so we can enjoy our "peculiar" evening walks for entertainment of the local population. Today, at the market, the guy I buy eggs - who speaks French- enquired about this peculiar habit, that is keeping everyone around quite mistified (apparently). So... you go and walk to the top of the hill? and don´t you get tired? etc.

Oh! And we´ve had our first wedding invitation! From the manager of the bank in front of our house. I thinks it´s to thank us for all the publicity we do of his bank, because we always say "we live in Gasiza, behind the bank".

La estación de lluvias parece que está llegando a su fin, así que podemos disfrutar nuestros "peculiares" paseos al atardecer para gran entretenimiento de la población local. Hoy, en el mercado, el hombre al que le compro huevos - que habla francés- me preguntó sobre este peculiar entretenimiento que, por lo visto, tiene a todo el mundo de los alrededores muy intrigado. Así que... vais y caminais hasta la cima de la colina? y no os cansais? y luego bajais? etc.

¡Ah! Casi se me olvida, hemos recibido nuestra primera invitación de boda, del jefe del banco de delante de nuestra casa. Para mi que es para agradecernos la publicidad que le hacemos, porque siempre decimos "vivimos en Gasiza, detrás del banco".

Much ado about nothing

I know this sounds like much ado about nothing and I never thought I'd say it, but I'm very close to giving up. I didn't want to write about it, because I don't want to worry anyone, but I really need some help. Ever since I arrived, I´ve been getting these misterious bites that no one else around does - not even my husband, who works, lives and sleeps with me (although the latter might not be for much longer if this continues). I´ve been to two different doctors, but they don't know what it is and they don't even seem to believe that anything can be done. I haven't slept for days and all I can think about is 'I itch, I itch, I itch'. I´ve never seen the culprit so I walk around like in a horror film, not knowing where the killer might be. I´m starting to think it might not be an insect at all, but some kind of weird allergic reaction. I´ve had so many theories, I don´t know any more. Any ideas?
Thank you.

A workshop a day...

Like the Obama campaign, Paul and Ana take their workshop to every corner of Rulindo. Only that, instead of on a big bus, we do it on a motorbike. And I can tell you, it´s great fun! For some reason, Rwandans seem to consider their primary schools some kind of fortress and build them, accordingly, on the top of the highest hills. So, at seven in the morning, with our backpacks full of pelmanism cards, pictionary, pages of course books, posters, pens, paper and, very importantly, rain jackets, we get on the back of our moto-taxis. Going up hill at that time of the day is amazing. The valley is still covered by the mist, so when you finally emerge over it, all you can see is the top of the banana trees coming up from a sea of clouds.
When we arrive to the schools, there´s normally no one there. But we don´t worry anymore. We know the teachers will come, evenly distributed throughout the morning, so that we normally get most of them about five minutes before the end of the workshop.
The teachers seem to really enjoy the activities and it´s great to see some quite old ones getting really into them. However, we realise that this is just a drop in an ocean and that we won´t be able to organise the follow up for all of them. But, at least, it's a good opportunity for us to visit the schools and get to know the teachers and possibly identify the best candidates to work with in the next school year. Also, it´s making us quite popular and everywhere we go now we seem to know at least a couple of people. It´s a small world, I guess, and it seems even smaller here!
Como la campaña de Obama, Paul y Ana llevan su taller a todos los rincones de Rulindo. Sólo que, en lugar de en autobús, lo hacen en moto. Y hacedme caso ¡es superdivertido! Por alguna extraña razón, los ruandeses parecen considerar sus escuelas como una especie de fortaleza y, por consiguiente, las construyen en la cima de las colinas más altas. Así que, a las siete de la mañana, con la mochila llena de cartas de pelmanismo, pictionary, páginas de libros de texto, pósters, bolis, papel y, muy importante, chubasqueros, nos subimos en nuestras moto-taxis.
Subir a las colinas a esa hora del día es impresionante. El valle está todavía cubierto de niebla así que, cuando por fin emerges sobre ella, no ves más que la punta de los bananeros sobre un mar de nubes.
Cuando llegamos a las escuelas, normalmente no hay nadie. Pero ya no nos preocupamos. Sabemos que los profesores irán llegando en pequeñas dosis a lo largo de la mañana. Normalmente, tenemos a casi todos unos cinco minutos antes del final.
Los profesores parecen disfrutar las actividades y da gusto ver a los más viejillos picándose y corriendo de un lado para otro. No obstante, nos damos cuenta de que esto es como una gota en un océano y que no vamos a poder organizar un seguimiento apropiado para todos los profesores. Sin embargo, es una buena oportunidad para visitar las escuelas y conocer a los profesores y, con suerte, identificar posibles candidatos para trabajar con ellos el año que viene. Además, nos estamos volviendo famosos. Allá donde vamos ahora, conocemos por lo menos a un par de personas. Ya dicen que el mundo es un pañuelo ¡y más por aquí!

Our table has arrived!

As many of you mentioned when looking at the photos on the blog, when we first arrived to our beautiful home, we realised that it had more rooms than pieces of furniture. So following VSO´s moto of starting by the most disadvantage, we decided that the kitchen - scarcely equipped with a kerosene stove- deserved our attention first and we should get a table for it. (Believe me, making Spanish omelette can turn even more difficult when you´re crouching. ) So we talked to one of our colleges at work, who offered to help us to organise it. I went with her to the carpenter's and, with some drawing from me and much arguing from her, we seemed to agree on the size, the prize and the time: one week.
After a couple of weeks not having heard anything about it, I decided it'd be acceptable to start asking questions. To which I got the answer that yes, the table was finished. So what was the problem? Well, apparently it was too big and the carpenter couldn't get it out of his workshop! But I could go and see it if I wanted. So there we went, my friend and I in a rainy day. We let ourselves inside the workshop - don´t ask me where the carpenter was- and saw that in fact, there was a table in the middle of the yard that was too wide for the gate. And we left, without any idea what the carpenter was planning to do. Later on that week, I was told he'd make it smaller, so that'd take another week. No problem.
After a reasonable period of time, I decided to enquire about the table again. This time to be told there was a problem with "the machine". The problem seem to go on and on and on until I completely gave up on the table. I didn't want to press my friend, so I wouldn't even ask about the table. And then, one day, she suddenly suggested that we asked another carpenter. By now I wasn't very sure I wanted to start over from the beginning but...
So we did. It'd take a week. After about ten days, I was asked for some money for materials - things seemed to be moving forwards! - and when on Friday I finally built up the courage to ask about my table again, I was told it was finished! Not that I gave too much credit to this statement, but when I got back from the market yesterday... there was a table in the middle of my garden! like fallen from the sky! Me of little faith!
Como muchos de vosotros mencionasteis al ver las fotos en el blog, cuando llegamos a nuestra preciosa casita enseguida nos dimos cuenta de que tenía más habitaciones que muebles. Siguiendo la máxima de VSO de empezar por los que más lo necesitan, decidimos que la cocina - escasamente equipada con un infernillo de keroseno- debía ser la primera en recibir nuestra atención en la forma de una mesa. (Creedme, dar la vuelta a la tortilla en cuclillas lo hace incluso más complicado). Total, que hablamos con una compañera de trabajo, que se ofreció a ayudarnos con las gestiones. Fui con ella al taller del carpintero y, con mis dibujos y sus acaloradas discusiones, parecimos llegar a un acuerdo sobre las medidas, el precio y el plazo: una semana.
Después de un par de semanas sin noticias, decidí que era aceptable preguntar y la respuesta fue que sí, la mesa estaba lista. Entonces ¿cuál era el problema? Pues por lo visto, era demasiado grande y el carpintero no podía sacarla de su taller! Pero, si queríamos, podíamos ir a verla. Así que, ni cortas ni perezosas, un día que diluviaba, allá que fuimos, mi amiga y yo, a ver la mesa. Entramos en el taller - que estaba desierto - y, efectivamente, vimos mi mesa en mitad del patio, demasiado ancha para caber por la puerta. Y con las mismas, nos fuimos. Yo, un poco confusa sobre en qué iba a acabar todo esto pero sin querer importunar a mi amiga, no haciendo preguntas. Esa semana me dijeron que el plan del carpintero era reducir las dimensiones de la mesa para poder sacarla, lo que le llevaría otra semana. Ningún problema.
Tras un período de tiempo razonable, decidí indagar acerca de la mesa de nuevo. Esta vez me dijeron que había un problema con "la máquina". El problema pareció prolongarse y prolongarse hasta que desistí de seguir preguntando. Pero, de repente, un día, mi amiga sugirió que se la encargáramos a otro carpintero. A estas alturas yo ya no estaba muy convencida de querer meterme en ese cisco de nuevo pero...
Total, que allá vamos de nuevo. Una semana. Al cabo de unos diez días, me pidieron dinero para comprar los materiales. Hmmm... parecía que la cosa estaba en marcha... Y cuando este viernes me atreví a preguntar de nuevo, me dijeron que la mesa estaba acabada. Aún así no quise tirar las campanas al vuelo, pero cuando ayer llegué del mercado me encontré una mesa en mitad del jardín, ¡como caída del cielo! ¡Ay! ¡mujer de poca fe!

Hot showers

First of all, I´d like to apologize to all my followers for having had you a bit abandoned. But I can explain. I´ve just spent a week in paradise! Last week we had to go to Kigali for the second part of ICT - which, for those not iniciated in VSO´s acronim language, means "In country training"-. There were different sessions on the Education System in Rwanda and VSO´s role within it, Disability, National Volunteering, Advocacy, Child Protection, etc. But mainly, it was an opportunity for the volunteers to share experiences and frustrations after the first few weeks in placement and... to have hot showers! And believe me, we did a lot of that! I found a couple of "bite-buddies" and we showed our bites to each other, feeling much better as a result even if we didn´t find any solution against the mystery insects attacking us. I suppose spending a week at a bug-free motel also helped. Also, being the only couple, we got the "matrimonial suite", which was about big enough for the whole group. And I washed my hair nearly everyday! I was waken every morning at six o´clock by the sound of the water coming up the pipes and I jumped out of bed to have my shower before it ran out! Hmmmm... Unfortunately, I was the only one who made it in time on the last day -after going out the night before-. It was jerry cans of cold water for everyone else!
En primer lugar, me gustaría disculparme con todos mis seguidores - que creo son unos cuantos- por haberlos tenido un poco abandonados. Pero tiene una explicación... ¡acabo de pasar una semana en el paraíso! La semana pasada tuvimos que ir a Kigali para la segunda parte de ICT - que, para los no iniciados en los acrónimos de VSO, significa "In Country Training"-. Hubo diferentes sesiones sobre el Sistema Educativo en Ruanda y el papel de VSO en él, Discapacidad, Voluntariado Nacional, Advocacy (ups! no sé cómo traducirlo), Protección del Menor, etc. No obstante, el objetivo principal era ofrecer a los voluntarios una oportunidad para intercambiar experiencias y frustraciones después de las primeras semanas en su puesto y... ¡ducharse con agua caliente! Y, creedme, lo hicimos en abundancia. Yo encontré un par de "compis de picaduras" y nos las enseñamos mutuamente; sintiéndonos mucho mejor incluso si no encontramos una solución definitiva contra nuestros "misteriosos atacantes". Claro, el pasar una semana en un motel libre de insectos no identificados - de los otros había montones- también ayudó. Además, por ser la única pareja, nos dieron la "suite matrimonial", que habría sido suficientemente grande para albergar a todo el equipo. ¡Y me lavé el pelo casi todos los días! Todas las mañanas a las seis me despertaba el ruido del agua subiendo por las tuberías y saltaba de la cama para ducharme antes de que se acabase. Hmmmmmmmm.... Por desgracia, fui la única que llegó a tiempo el último día - después de salir de bares la noche anterior-. Los demás tuvieron que conformarse con bidones de agua fría...